Als je aan de Turkse Rivièra gaat zwemmen, zwem je in een zee die 2500 jaar geleden al door de Lyciërs en Grieken werd bevaren. Aan land zijn de sporen van deze beschavingen vaak verrassend goed bewaard gebleven - soms zo goed dat je je afvraagt waarom deze plekken niet wereldberoemd zijn. Zes plekken die je gezien moet hebben tijdens een reis naar de Rivièra.

Aspendos - Het best bewaarde Romeinse theater ter wereld

Het theater van Aspendos uit de 2e eeuw na Christus ligt ongeveer 45 km ten oosten van Antalya en is zo goed bewaard gebleven dat er vandaag de dag nog steeds voorstellingen worden gegeven - het Aspendos Opera & Ballet Festival vindt elke zomer plaats. Het theater biedt plaats aan 15.000 mensen en de akoestiek is legendarisch. Ga op de bovenste rij zitten en laat iemand beneden fluisteren - je zult het horen. Toegangsprijs ongeveer 25 euro. Trek 2-3 uur uit, ook voor het nabijgelegen aquaduct.

Perge - De vergeten stad

Slechts 17 km ten oosten van Antalya, maar vaak over het hoofd gezien door toeristen. Perge was een van de belangrijkste steden in Pamphylia, gesticht rond 1000 v.Chr. Je loopt door een complete antieke stad: de stadspoort met de hellenistische torens, de zuilengalerij met een waterkanaal in het midden, het stadion (12.000 zitplaatsen) en een enorm theater. De marmeren werken en beelden die hier te vinden zijn, vullen een hele verdieping van het Archeologisch Museum van Antalya. Een halve dag, ca. 15 euro entree.

Side - oudheid in het centrum van de badplaats

Side is nu een toeristische badplaats, maar de oude stad staat direct op de ruïnes van de oude stad. Je loopt door de voetgangerszone, eet een ijsje - en naast je torenen de zuilen van de Tempel van Apollo de hemel in, aan het einde van het schiereiland, direct aan zee. Een van de mooiste plekken aan de Rivièra bij zonsondergang. Ook in Side: een enorm oud theater (toegang ca. 12 euro), de Agora en een interessant museum in een voormalig Romeins thermaal bad.

Termessos - Adelaarsnest in de bergen

Als je maar één site bezoekt, is het deze. Termessos ligt op 1000 meter hoogte in het Taurusgebergte, genesteld in een nationaal park. De stad werd nooit veroverd door Alexander de Grote - hij noemde het "Adelaarsnest" en trok verder. Je bereikt de ruïnes via een klim van 30 minuten door het dennenbos. Eenmaal boven zie je een theater met een podium dat 1000 meter boven de vallei hangt, oude waterreservoirs, een gymnasium en honderden rotsgraven. Minder toeristisch, veel sfeer. Neem stevige schoenen en water mee.

Olympos en Chimaira - mythe en vuur

Vlakbij Çıralı liggen de ruïnes van de oude stad Olympos, omringd door oleanders en pijnbomen. De sfeer is anders dan in Perge of Side - wilder, romantischer, je voelt je als een 19e-eeuwse ontdekkingsreiziger. Direct boven Olympos branden de eeuwige vlammen van de Chimaira: aardgas dat uit de rots sijpelt en al sinds de oudheid onafgebroken brandt. In de mythologie was dit de grot van een vuurspuwend monster. Wandel naar boven bij zonsondergang, het uitzicht is surrealistisch.

Patara - De wieg van de westerse wereld

Ongeveer 200 kilometer ten westen van Antalya, aan de oostkant van het Patara strand, ligt de oude stad Patara. Hier is Sinterklaas geboren (de echte, niet die met rendieren). Hier stond het parlement van de Lycische Liga - een democratie die model stond voor de Amerikaanse grondwet (volgens US Federalist Papers nr. 16). Je kunt door het herbouwde parlementsgebouw wandelen en vervolgens de heuvel aflopen naar het strand - en onderweg een zandstrand van 18 kilometer tegenkomen. De toegangsprijs dekt zowel de ruïnes als het strand.

De Turkse Rivièra is een van de dichtste archeologische gebieden in het Middellandse Zeegebied. Als je de regio alleen behandelt als een strandbestemming, mis je de helft van het verhaal. Plan minstens één archeologische vindplaats voor elk van je stops - de combinatie van zwemmen in de Middellandse Zee en wandelen door Romeinse theaters is wat de Turkse kust zo speciaal maakt.